Trước khi tôi rời Mỹ để sống ba năm ở vùng nông thôn Azerbaijan với tư cách là một tình nguyện viên của Quân đoàn Hòa bình, tôi đã nói chuyện với một người phụ nữ đã làm việc ở một số nước Trung Đông. Cô ấy nói với tôi, có ba giới tính: đàn ông, phụ nữ địa phương và phụ nữ nước ngoài. Bạn sẽ được xem khác nhau. Tôi đã nhận nó như tôi đã làm mọi lời khuyên khác mà tôi nhận được trước khi rời đi; Tôi đã ghi chú tinh thần, nhưng tôi không hiểu hết về nó cho đến khi tôi trải nghiệm nó lần đầu tiên.
Vai trò giới ở rất nhiều quốc gia này lạc hậu với chúng ta là người Mỹ. Ví dụ, Azerbaijan là một Cộng hòa Hồi giáo hậu Xô Viết (cố gắng bao bọc tâm trí của bạn xung quanh đó). Về cơ bản, điều này có nghĩa là, nhờ người Nga, quốc gia nhỏ bé này có một số cơ sở hạ tầng và toàn bộ dầu mỏ, cho phép nó tiến hành kinh doanh với các nền kinh tế lớn trên toàn cầu. Tuy nhiên, vì tín ngưỡng tôn giáo truyền thống, tham nhũng và hoang tưởng đã lan tràn kể từ khi Liên Xô chiếm đóng, Azerbaijan bị mắc kẹt trong những năm 1950 theo nhiều cách mà nhất là cách nhìn của đàn ông và phụ nữ trong xã hội.
Phụ nữ ở Azerbaijan không rời khỏi nhà sau khi trời tối, thường kết hôn khi tốt nghiệp trung học (giả sử họ đủ may mắn để chờ đợi lâu như vậy) và không được phép làm bất cứ điều gì nếu không có sự cho phép của cha, anh trai hoặc chồng. Rượu hoàn toàn bị cấm đối với phụ nữ và họ không được phép ở một mình nơi công cộng. Hầu hết trong số họ dành quá nhiều thời gian trong bếp để có bất kỳ thời gian nào để ra ngoài dù sao cũng là lúc họ dọn dẹp xong một bữa, đã đến lúc bắt đầu nấu ăn tiếp theo.
Đàn ông, mặt khác, làm kinh doanh. Họ xử lý tiền và đưa ra tất cả các quyết định, ngay cả những người không quan trọng, thích mua gì ở cửa hàng tạp hóa. Họ đi làm, và khi xong việc, họ ở ngoài, đi dạo quanh công viên, chơi trò chơi trong quán trà và thường xuyên đến các cơ sở khác không tin tưởng khác.
Vậy còn tôi thì sao? Tôi không phải là một phụ nữ người Ailen đã kết hôn, và trốn bên trong và dọn dẹp nhà cửa không phải là điều tôi đã đăng ký khi gia nhập Quân đoàn Hòa bình tìm kiếm một cuộc sống phiêu lưu. Tôi muốn tiếp tục đi ra ngoài, tự đi mua sắm và đi thăm nhà của mọi người.
Thái độ của tôi về vai trò giới, cùng với nước da trắng và chiều cao kỳ quái của tôi (lúc 5 giờ 9 phút, tôi cao hơn nhiều người đàn ông), khiến tôi trở thành một người dị thường rõ ràng trong ngôi làng mới nhỏ bé của tôi. Rõ ràng không phải là một người đàn ông (cảm ơn bạn rất nhiều), và từ chối chơi theo cùng một quy tắc mà các đồng nghiệp nữ của tôi đã làm, tôi đã bất chấp quy ước và mọi thứ mà người dân địa phương xung quanh tôi đều biết.
Vì vậy, làm thế nào mà làm việc ra? Chà, trong vài tháng đầu, tôi biết chắc chắn nhiều người đã đi đến kết luận tự nhiên rằng tôi là gái điếm. Hai lần, tôi bị đàn ông đề nghị khi đi bộ về nhà sau khi trời tối. Một lần, khi tôi ở cùng với một đồng nghiệp nam người Mỹ, anh ta được một người đàn ông địa phương triệu tập và chỉ cho tôi, hỏi bao nhiêu? Tôi may mắn nói rằng đây chưa bao giờ là mối đe dọa thực sự đối với tôi. Giống như có đá cuội ném theo cách của tôi, nó gây phiền nhiễu và đau một chút, nhưng tôi không bao giờ cảm thấy không an toàn.
Trong khi sự chú ý tiêu cực ban đầu này chắc chắn làm tôi rung động, tôi đã không để nó ngăn cản tôi. Thật khó khăn khi lần đầu tiên tôi đã trải qua nhiều đêm khóc trong căn hộ của mình, nhưng cuối cùng, tôi đã có một làn da dày và những cuộc gặp gỡ bắt đầu nảy ra từ tôi. Sức mạnh mới phát hiện này mang theo sự thôi thúc chống trả bằng những bình luận ác ý, nhưng tôi biết rằng mình đang ở trên băng mỏng. Là người ngoài cuộc, lôi kéo kẻ phạm tội sẽ chỉ leo thang cuộc gặp gỡ và sẽ không mua cho tôi bất kỳ người bạn nào.
Thay vào đó, tôi hướng sự tức giận đó vào việc củng cố danh tiếng của mình trong cộng đồng. Tôi tiếp tục theo đuổi bất kỳ và tất cả các cơ hội nghề nghiệp và xã hội theo cách của tôi, đưa ra các quyết định chiến lược để kết nối với các cá nhân có ảnh hưởng trong cộng đồng. Tôi đã xây dựng mối quan hệ với các giáo viên, nhân viên chính phủ và những người lớn tuổi đáng kính, những người có quyền ảnh hưởng đến những người tìm đến họ. Khi tôi có thể nhận được sự chấp thuận của họ, tôi đã nhận được sự bảo vệ của họ, và dần dần nhưng chắc chắn, tôi đã được cộng đồng chấp nhận.
Cuối cùng khi tôi ghi được một lời mời ăn tối đến nhà của người đứng đầu tại Sở Giáo dục, mọi thứ bắt đầu tìm kiếm. Thay vì bị những người phụ nữ không tin tưởng nhìn chằm chằm hoặc kiểm tra bởi những người đàn ông không biết tôi, tôi khó có thể đi xuống phố mà không chào hỏi ai đó mà tôi biết, hôn má một người phụ nữ đã mời tôi vào nhà cô ấy vào buổi tối trước đây, hoặc bắt tay một quý ông mà tôi đang cộng tác. Tôi đã ngừng bị giữ theo tiêu chuẩn địa phương, nhưng tôi vẫn bị đưa vào cộng đồng. Tôi thấy rằng tôi có thể có mối quan hệ thực sự với cả nam và nữ, và tôi đã có thể viết một bộ quy tắc mới mà tôi phải đo lường.
Tôi không thể bắt đầu mô tả tôi đã may mắn như thế nào ở Azerbaijan. Tôi được đặt vào một cộng đồng mong muốn tiến bộ, nhưng không biết làm thế nào để đến đó. Một số quốc gia, và thậm chí các cộng đồng khác ở Azerbaijan, không được chuẩn bị cho chương trình hay thậm chí quan tâm đến việc cách suy nghĩ mới về vai trò giới, ngay cả đối với phụ nữ nước ngoài. Trên thực tế, khi một trong những tình nguyện viên đồng nghiệp của tôi đẩy các giới hạn xã hội trong khu vực bảo thủ mà cô ấy đặt vào, cộng đồng của cô ấy đã đẩy lùi và không bao giờ thực sự đưa cô ấy vào. Đàn ông thực sự bị đe dọa, và phụ nữ vẫn nghi ngờ và từ chối cung cấp hỗ trợ.
Nếu bạn đang đi du lịch hoặc làm việc ở nước ngoài trong một tình huống tương tự, bạn phải đọc cộng đồng để tìm ra chính xác bạn có bao nhiêu tự do. Trước khi khởi hành, hãy nói chuyện với những người nước ngoài khác sống trong khu vực và hỏi họ những lời khuyên về mọi thứ, từ mặc gì đến cách nói về các chủ đề chính trị gây tranh cãi. Ban đầu, lỗi về phía bảo thủ; Tôi thường mặc váy dài hơn một vài inch và gót ngắn hơn một chút so với các đồng nghiệp Azeri của tôi, và tôi thường xuyên từ chối rượu (mặc dù tôi muốn một số). Nhưng những nhượng bộ ban đầu này đã củng cố danh tiếng của tôi như một người có tư cách tốt, và cho phép tôi tạo dựng mối quan hệ với các thành viên nổi bật của cộng đồng. Những mối quan hệ này đã chứng minh rằng tôi xứng đáng với một mức độ tôn trọng nhất định.
Từ đó, tôi đã có thể mở rộng ranh giới của mình, và cùng với đó, suy nghĩ của một số đối tác trong cộng đồng của tôi. Ở những quốc gia này, việc bắt đầu dễ dàng hơn nhiều bằng cách xin phép thay vì tha thứ, với mục tiêu là một ngày nào đó, bạn có thể ngừng hỏi và bắt đầu hiển thị.
Nhưng nếu tại bất kỳ thời điểm nào bạn cảm thấy trong ruột mình có thứ gì đó không hoạt động, hãy lắng nghe điều đó. Đẩy lùi các chuẩn mực văn hóa sẽ không có giá vé trong mọi tình huống. Đừng quá cứng đầu để đặt sự an toàn của bạn lên trên niềm tin của bạn, bởi vì đôi khi những điều tồi tệ xảy ra.
Tôi rất vui khi nói rằng không có gì tồi tệ với tôi trong suốt thời gian tôi ở Azerbaijan, và thị trấn nhỏ của tôi có ngôi nhà thứ hai của tôi, nơi tôi có mẹ, chị gái, anh em và nhiều người bạn tuyệt vời. Nữ tính của tôi đã có lúc hạn chế. Nhưng ở những người khác, tôi thấy nó khá tự do.
