ENIAC là máy tính điện tử đầu tiên trên thế giới. Mặc dù nó có từ những năm 1940, nhưng nó có ảnh hưởng sâu sắc và lâu dài đối với công nghệ mà chúng ta dựa vào ngày nay. Đây là câu chuyện về ENIAC, cách nó hoạt động, và vai trò quan trọng của nó trong thế giới thế kỷ 21 của chúng ta.
ENIAC là gì?
Vậy ENIAC có thể làm gì, bạn có thể hỏi? ENIAC là từ viết tắt của Electronic Numerical Integrator and Computer. Còn được gọi là The Giant Brain, nó là máy tính kỹ thuật số điện tử có thể lập trình đầu tiên. Vào những năm 1940, một nhà vật lý tên là John Mauchly bắt đầu nghiên cứu khái niệm của mình cho một chiếc máy tính điện tử trong khi giảng dạy tại Trường Kỹ thuật Điện Moore tại Đại học Pennsylvania, một trung tâm cho điện toán thời chiến. Quân đội Hoa Kỳ, cần một máy tính nhanh hơn để tính toán quỹ đạo của đạn pháo của họ trong Thế chiến II, bắt đầu tài trợ công việc của mình với mục tiêu phát triển một cỗ máy như vậy.
Với sự giúp đỡ của đối tác của mình, J. Presper Ekert Jr., Mauchly đã hoàn thành ENIAC ngay sau khi chiến tranh kết thúc. ENIAC là khác biệt so với các máy tính cơ học đi trước nó, có thể thực hiện các phép tính nhưng khó lập trình. ENIAC không có một bộ phận chuyển động cơ học duy nhất. Thay vào đó, nó là một máy gồm nhiều đơn vị, gồm khoảng 18.000 ống chân không, vài dặm của dây, và 40 màu đen tám tấm chân. Nó khổng lồ, nặng 30 tấn và nằm trên tầng hầm 50-foot-30 của trường Moore. Cùng với các máy tính tiếp theo cũng sử dụng các ống chân không, ENIAC được biết đến như một máy tính thế hệ đầu tiên. ENIAC có thể thực hiện lên đến 5.000 bổ sung mỗi giây, nhiều đơn đặt hàng của cường độ nhanh hơn so với người tiền nhiệm của nó. Và, không giống như người tiền nhiệm của nó, nó có thể được lập trình lại cho các nhiệm vụ khác nhau.
ENIAC đã hoạt động như thế nào
Ngay cả với mức độ tinh tế công nghệ tiên tiến, ENIAC vẫn yêu cầu các lập trình viên hoàn thành chức năng của nó. Vào thời điểm đó, hơn 80 phụ nữ đã làm việc tại Đại học Pennsylvania với tư cách là lập trình viên, hoặc 'máy tính' khi họ được gọi lại, tính toán quỹ đạo đạn đạo - phương trình vi phân phức tạp - bằng tay. Sáu trong số những phụ nữ này được chọn là những lập trình viên đầu tiên của ENIAC: Fran Bilas, Betty Jennings, Ruth Lichterman, Kay McNulty, Betty Snyder và Marlyn Wescoff.
Những lập trình viên này đã cấu hình chương trình đạn đạo của US Army trên ENIAC bằng cách sử dụng 3.000 công tắc, hàng chục dây cáp, và các khay số để định tuyến vật lý các xung dữ liệu và chương trình trên toàn bộ máy. Họ sẽ nhập một chương trình vào ENIAC bằng cách sử dụng một sự kết hợp của hệ thống dây điện và ba bảng chức năng cầm tay. Mỗi bảng chức năng bao gồm 1200 công tắc mười chiều được sử dụng để nhập các bảng số. Đối với mắt của giáo dân, quá trình lập trình ENIAC trông không khác với việc gọi điện thoại vá trong trao đổi qua điện thoại, mặc dù nó thực sự phức tạp hơn nhiều và có thể mất vài tuần.
Một khi các hướng dẫn được lập trình đầy đủ, ENIAC đã tính toán chương trình ở tốc độ điện tử - một cải tiến đáng kể so với công nghệ đầu đọc thẻ thường đưa ra các chỉ dẫn cho máy tính chậm hơn nhiều. Các nhà phát minh của ENIAC tuyên bố rằng máy tính điện tử của họ có thể tính các bài toán toán học nhanh gấp 1.000 lần so với trước đây. Trong thực tế, người ta ước tính rằng vào cuối Thế chiến II, ENIAC đã thực hiện nhiều tính toán hơn đã được hoàn thành thành công trong tất cả lịch sử nhân loại cho đến thời điểm đó.
Ảnh hưởng lâu dài của ENIAC
Do tính chất phân loại và chiến lược của nó, chính phủ Hoa Kỳ đã duy trì sự tồn tại của máy tính ENIAC một bí mật được bảo vệ chặt chẽ cho đến cuối Thế chiến II. Công chúng cuối cùng đã học về máy tính vào năm 1946, khi Bộ Chiến tranh tiết lộ ENIAC trong một thông cáo báo chí quan trọng và tờ New York Times đã xuất bản một câu chuyện về nó. ENIAC sau đó được sử dụng để giải quyết các vấn đề trong vật lý hạt nhân, bao gồm cả việc tính toán hướng dẫn cho quả bom hydro đầu tiên. Mauchly và Eckert tiếp tục tìm ra công ty máy tính Eckert-Mauchly Computer Corporation (EMCC), công ty máy tính đầu tiên. Hôm nay, bạn có thể thấy một phần của ENIAC về triển lãm tại Viện Smithsonian ở Washington, DC.
Mặc dù có thể dễ dàng quên đi khi chúng ta chạm vào các điện thoại thông minh của chúng tôi và bắt đầu phát lệnh thoại cho trợ lý ảo bằng loa thông minh, các máy tính đầu tiên là một phần máy móc phức tạp đã được tranh thủ để giúp bảo vệ dân chủ trên toàn thế giới trước khi đưa ra một kỷ nguyên đáng kinh ngạc về đổi mới công nghệ tiếp tục cho đến ngày nay. Lần tới khi bạn tiếp cận với công cụ lựa chọn của mình, bạn nên ghi nhớ vai trò then chốt của ENIAC trong việc tạo ra lối sống hiện đại thuận tiện.
